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El ayuntamiento avisa de que el agua del grifo no es apta para beber y en casa solo quedan dos garrafas. O estás en el campo con la cantimplora vacía y un arroyo que parece limpio. La respuesta cabe en una cazuela, un bote de lejía o un tubo de pastillas.
Respuesta corta: para saber cómo potabilizar el agua, lo más seguro es hervirla: que llegue a hervir con fuerza y mantenerla al menos 1 minuto (3 minutos por encima de 2.000 metros). Si no puedes hervir, usa lejía que ponga «apta para la desinfección del agua de bebida» o pastillas potabilizadoras y espera 30 minutos. Ningún método quita combustible ni productos químicos.
¿Cuánto tiempo hay que hervir el agua para potabilizarla?
Al menos 1 minuto de hervor fuerte, contado desde que el agua burbujea con ganas (no desde que salen las primeras burbujitas). Es lo que dicen el Ministerio de Sanidad en sus consejos para viajeros y la Conselleria de Sanidad valenciana en sus recomendaciones para inundaciones. La Organización Mundial de la Salud va un paso más allá y explica que llevar el agua a ebullición fuerte ya basta para acabar con bacterias, virus y protozoos.
Los CDC de Estados Unidos añaden un matiz para la montaña: por encima de unos 2.000 metros (6.500 pies), el agua hierve a menos temperatura y conviene alargar el hervor a 3 minutos. Si el agua viene turbia, fíltrala antes por un paño limpio, papel de cocina o un filtro de café, o déjala reposar y usa solo la parte clara.
- Si está turbia, fíltrala o déjala reposar primero.
- Llévala a hervor fuerte y cuenta 1 minuto (3 minutos en alta montaña).
- Déjala enfriar sola, sin meter nada dentro.
- Guárdala en recipientes limpios y con tapa.
Si la guardas destapada o metes un vaso sucio, vuelve a contaminarse. Y en un apagón, hervir depende de tener gas, camping gas o una cocina que no sea eléctrica (lo que pasa con la cocina y la nevera en esas horas está en qué hacer en un apagón).
¿Cuántas gotas de lejía por litro de agua para potabilizar?
Las que diga la etiqueta de una lejía que ponga «apta para la desinfección del agua de bebida». En España no vale cualquier lejía: la norma que regula estos productos (Real Decreto 3360/1983, publicado en el BOE) exige que la que lleva esa frase cumpla requisitos de agua potable y traiga en la etiqueta las instrucciones para dejar el agua con 3 miligramos de cloro activo por litro. Esas instrucciones son las que mandan.
Como referencia, los CDC indican 2 gotas por litro con lejía doméstica sin perfume de entre el 5 % y el 9 % de hipoclorito, el doble si el agua está turbia, tiene color o está muy fría, y esperar al menos 30 minutos antes de beber.
| Cantidad de agua | Agua clara | Agua turbia o muy fría | Espera |
|---|---|---|---|
| 1 litro | 2 gotas | 4 gotas | 30 minutos |
| 5 litros (garrafa) | 10 gotas | 20 gotas | 30 minutos |
- Lee la etiqueta: tiene que poner «apta para la desinfección del agua de bebida».
- Nada de lejías perfumadas ni de las que no lleven esa frase en la etiqueta.
- Usa un cuentagotas limpio, mezcla bien y espera 30 minutos.
- Guarda el agua tratada en recipientes limpios y con tapa.
¿Sirven las pastillas potabilizadoras?
Sí, y son lo más cómodo para la mochila o para tener en un cajón. Las más conocidas, Aquatabs de 8,5 mg, llevan dicloroisocianurato sódico (NaDCC), que libera cloro en el agua. La hoja de instrucciones que distribuyen los CDC es clara: 1 pastilla por litro de agua clara, remover y esperar 30 minutos.
Tienen dos límites que conviene saber. El primero, que el Ministerio de Sanidad avisa de que la desinfección química funciona con agua transparente y no elimina el Cryptosporidium (un parásito), así que con agua de río o muy turbia es mejor filtrar o hervir. El segundo, que no todas las pastillas son para lo mismo: hay pastillas de 1 litro y pastillas de 200 litros pensadas para depósitos. Cuáles comprar y cómo leer el envase lo tienes en pastillas potabilizadoras: cuáles comprar y cómo se usan.
¿Un filtro tipo LifeStraw potabiliza el agua?
Solo en parte. Un filtro de membrana como el de la LifeStraw Peak quita bacterias y parásitos (el fabricante habla del 99,999999 % de bacterias y el 99,999 % de parásitos, con poros de 0,2 micras) y también microplásticos, arena y turbidez. Pero el propio fabricante dice que no quita virus ni metales pesados como el plomo, y el filtro básico no lleva carbón activo.
Los CDC y Sanidad dicen lo mismo de los filtros portátiles en general: para cubrir los virus, combina el filtro con cloro (pastillas o lejía apta) o con hervir. Donde un filtro brilla es en el campo, con agua de un arroyo que quieres beber al momento.
¿Qué no sirve para potabilizar el agua?
No sirve ningún método casero con agua que tenga gasóleo, gasolina o productos químicos: los CDC son tajantes en que ni hervir, ni el cloro, ni los filtros la hacen segura. Es lo que pasa con el agua de una inundación (en qué hacer en una DANA o inundación tienes qué hacer con la casa), así que esa agua no se bebe ni potabilizada.
- Lejía perfumada o que no ponga «apta para la desinfección del agua de bebida».
- Un filtro solo, para agua que pueda llevar virus: necesita cloro o hervor después.
- Las botellas de ozono como único método: tómalas como complemento, nunca en lugar de hervir o de las pastillas.
Y si tienes agua embotellada cerrada, úsala antes que cualquier otra. El Ministerio de Sanidad, en su información sobre la DANA, lo resume así: sigue las indicaciones de tu ayuntamiento y, en caso de duda, agua embotellada para beber, cocinar y la higiene personal. Cuánta agua guardar por persona y día está en la lista del kit de supervivencia para casa.
¿Cómo potabilizar agua de pozo?
Primero, analizándola: hervirla o clorarla mata los microbios, pero no te dice si lleva nitratos u otras sustancias que ni el hervor ni el cloro quitan. Si el pozo es solo para tu casa, el análisis lo pides tú a un laboratorio, y en España los criterios de calidad del agua de consumo están en el Real Decreto 3/2023.
Los CDC recomiendan analizar el agua de un pozo particular al menos una vez al año (bacterias coliformes, nitratos, sólidos disueltos y pH) y también después de una inundación, si cambia el sabor, el color o el olor, cuando se repara el pozo o si hay un embarazo o un bebé en casa.
- Análisis en laboratorio una vez al año y siempre después de una riada.
- Mientras no tengas el resultado, hiérvela o desinféctala antes de beberla.
- Si sale mal en químicos (nitratos, por ejemplo), hervir no lo arregla: agua embotellada.
Si alguien tiene vómitos o diarrea fuertes después de beber agua dudosa, sobre todo un niño o una persona mayor, llama al 112. Esta guía no sustituye la atención de un sanitario.
Lo que tendría en casa para esto
Aquatabs 8,5 mg, 50 pastillas
Para qué: potabilizar el agua de litro en litro, en casa o en la mochila.
Una pastilla por litro y 30 minutos de espera: lo más sencillo para tener en casa o llevar encima. Tiene 4,6 de 5 con casi 1.400 opiniones en Amazon (octubre de 2026).
Pastillas potabilizadoras AWAKING, 48 uds
Para qué: desinfectar un depósito, un bidón grande o el agua de la caravana.
Cada pastilla es para 200 litros, así que no sirven para una botella. El fabricante indica uso ocasional, solo con agua clara y no más de 50 días al año. Tiene 4,5 de 5 con 59 opiniones en Amazon (octubre de 2026).
LifeStraw Peak Series, botella plegable con filtro
Para qué: beber agua de un arroyo o una fuente en el campo, al momento.
Quita bacterias, parásitos y turbidez, y plegada apenas abulta. No quita virus: si el agua es dudosa, añade una pastilla después. Tiene 4,4 de 5 con más de 1.700 opiniones en Amazon (octubre de 2026).
EcoBottle 2.0, botella de ozono de 600 ml
Para qué: como complemento para el agua del día a día.
Tómala como un extra, nunca en lugar de hervir o de las pastillas: para potabilizar, los métodos de arriba. Tiene 4,1 de 5 con 122 opiniones en Amazon (octubre de 2026).
Si vas a salir de casa con prisa, las pastillas y el filtro caben en la mochila de emergencia.
Tu kit, también en el móvil y sin internet
Survikit lleva el agua y las pastillas en las listas del kit de 72 horas y de la mochila, y su despensa te avisa de revisar el agua guardada cada 6 meses. El marcador de días de autonomía te dice cuánto aguanta tu casa según el recurso que antes se acaba (muchas veces, el agua), y la ficha de DANA e inundación funciona sin cobertura. Muy pronto en iPhone y Android.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo hay que hervir el agua para que sea potable?
Al menos 1 minuto de hervor fuerte, según el Ministerio de Sanidad. Por encima de unos 2.000 metros de altitud, los CDC recomiendan 3 minutos.
¿Cuántas gotas de lejía se echan por litro de agua?
Las que indique la etiqueta de una lejía «apta para la desinfección del agua de bebida». Como referencia, los CDC indican 2 gotas por litro de agua clara (4 si está turbia) y esperar 30 minutos.
¿Cómo potabilizar agua de pozo?
Analízala en un laboratorio al menos una vez al año y después de una inundación. Mientras tanto, hiérvela o desinféctala; si el análisis encuentra químicos como nitratos, hervir no sirve y toca agua embotellada.
¿Un filtro LifeStraw deja el agua potable?
Quita bacterias y parásitos, pero el fabricante indica que no quita virus ni metales pesados. Si el agua es dudosa, añade cloro o hiérvela después.
¿Hervir el agua quita los productos químicos?
No. Según los CDC, ni hervir ni el cloro ni los filtros hacen segura el agua con combustible o productos químicos tóxicos. Busca otra fuente o agua embotellada.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud: «Boil water», nota técnica WHO/FWC/WSH/15.02
- Ministerio de Sanidad: «Consejos para el viajero»
- Ministerio de Sanidad: «Información sanitaria sobre la DANA», preguntas frecuentes
- Conselleria de Sanidad de la Generalitat Valenciana: «Recomendaciones de seguridad alimentaria a los consumidores para reducir el riesgo en inundaciones»
- BOE: Real Decreto 3360/1983, reglamentación técnico-sanitaria de lejías (texto consolidado)
- BOE: Real Decreto 3/2023, criterios técnico-sanitarios de la calidad del agua de consumo
- CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.): «Cómo hacer que el agua sea segura en caso de emergencia»
- CDC: «How to make water safe using Aquatabs 8.5 mg»
- CDC: «Guía para analizar el agua de pozo»
- LifeStraw (fabricante): ficha de la LifeStraw Peak Series Collapsible Squeeze
- Plantawa (fabricante de AWAKING): instrucciones de uso de las pastillas desinfectantes